Snipers de l'Air Force en Irak

En tant que personnel SGTS. Larry Knoll et Ace Jones ont roulé sur le chemin de terre, les pneus noueux de leurs véhicules tout-terrain ont donné des nuages ​​d'énormes nuages ​​de poussière.

Des lunettes, attachées sur leurs casques Kevlar, se couvraient les yeux. Ils portaient des gants et des gilets de flak lourds, sur lesquels un assortiment d'équipement était suspendu à la ceinture de leur équipement porteuse. Et ils avaient des M-4 trapuels, le dernier type de fusil d'assaut M-16, en bombardant sur leurs épaules.

Les aviateurs des forces de sécurité portaient les outils de leur métier. Amis et partenaires, ils savaient bien comment gérer leurs coursiers en acier, en plastique et en caoutchouc sur la route cahoteuse de l'aérodrome de Bashur, en Irak, un avant-poste à 255 miles au nord de la capitale irakienne de Bagdad.

Ils se sont arrêtés près d'une rangée de tentes, ont quitté leurs véhicules et se sont dépoussiérés. Autour, les aviateurs étaient assis sur des lits à l'extérieur de leur toile de toile, bavardant et versant des repas, prêt à manger. Et après une longue journée de travail, les rations étaient très savoureuses pour Knoll et Jones.

"Quelle journée. Nous sommes occupés depuis que nous nous sommes levés », a déclaré Knoll, qui a été un flic de sécurité toute sa carrière de 10 ans. «Ça va se sentir bien de quitter mes pieds pendant un moment."

Mais après 14 heures au travail, il y avait une chance qu'ils ne se reposent pas. À tout moment, ils pouvaient passer l'appel pour passer à leur autre personnage, des tireurs d'élite.

Pas le genre dans les films hollywoodiens qui se faufilent à la campagne pour passer des semaines à traquer un ennemi pour ce seul coup, un moment de mise à mort. Non. Knoll et Jones sont rapides à dire qu'ils sont, tout d'abord, des troupes de sécurité dont le travail consiste à protéger leurs collègues aviateurs.

"Nous ferons tout ce qu'il faut pour assurer la sécurité de nos troupes", a déclaré Knoll, de Saratoga Springs, N.Y.

À Bashur, le centre de l'Air Force Airlift dans le nord de l'Irak au sommet de l'opération Iraki Freedom, cela signifiait faire du «grognement». Passer en patrouilles périmètre et hors base, assurez-vous de la garde aux points de contrôle de l'entrée et de la construction de positions de tir défensive.

Pas de problème. C'est exactement ce que la paire s'est formée pour faire. Ce qu'ils attendaient lorsqu'ils ont rejoint l'Air Force pour être des troupes de sécurité. Ils aiment le style de vie. De plus, lorsqu'ils se sont portés volontaires pour le 86e groupe de réponse aux éventualités, ils savaient que pour vraiment faire leur travail, ils devraient être à une base nue au milieu d'un combat quelque part.

Ils sont dans une unité unique, la seule dans l'Air Force. Le travail du groupe est d'être le premier à atterrir à une base nue à établir des opérations aérodrome et aérien, pronto. Le 786th Expeditionary Security Forces Squadron, où Knoll et Jones travaillent dans les opérations, assure la sécurité. Les flics gardent les aviateurs en sécurité lorsqu'ils atterrissent, déchargent et lancent des avions 24h / 24.

Un œil vif

Knoll et Jones n'ont jamais cessé de scanner les montagnes environnantes, un instinct qu'ils avaient développé lors de l'entraînement des tireurs d'élite. L'œil vif d'un tireur d'élite, ils ont cherché un ennemi invisible. Un ennemi mobile et insaisissable qui, s'il est non stopped, pourrait attaquer et tuer les compagnons d'escadron et faire des ravages avec les opérations de vol.

L'équipe de tireurs d'élite espérait mettre sa formation à l'épreuve. Alors, ils ont gardé leurs fusils à longue portée et leurs combinaisons de camouflage ghillie prêtes. En quelques minutes, ils pouvaient rassembler leur équipement et se précipiter en silence dans les montagnes à la recherche d'une cible.

Mais dans les communautés rurales très unies autour de l'aérodrome, les Kurdes connaissaient bien leurs amis et ses voisins. Les nouveaux visages sont faciles à repérer. Ainsi, les nouvelles d'un étranger voyagent rapidement, atteignant facilement des agents de renseignement amicaux dans la région.

Ce sont les gens du renseignement qui donnent des tireurs d'élite à leurs cibles.

Mais les yeux et les oreilles locaux ont aidé à dissuader les troupes et les terroristes irakiens de se faufiler et de prendre des coups de feu à Bashur.

Mais la guerre contre le terrorisme n'est pas une opération précise. Les terroristes sont imprévisibles et frappent rapidement, rendant les attaques difficiles à arrêter, a déclaré Jones. Et la mission clé de Bashur s'est assurée qu'elle serait constante tant que la guerre avec l'Irak se poursuivrait.

"Nous continuerons à faire nos emplois réguliers", a déclaré Jones, un vétérinaire de 11 ans de Wake Forrest, N.C. "Mais nous devons être prêts à passer en mode tireur d'élite, pour éliminer toute menace avant que l'un de nos habitants ne se blesse."

Knoll et Jones sont une équipe depuis plus de deux ans. Ils ont perfectionné leur métier grâce à une formation approfondie. Ils restent prêts et peuvent rassembler leurs kits de tireur d'élite et être à la randonnée en quelques minutes. Ils savaient que leur objectif principal serait un méchant portant un missile à épaules.

C'est pourquoi ils ont gardé un œil sur les montagnes. Parce qu'une seule roquette tirée de l'un des sommets environnants dans leur ville de tentes pourrait causer des blessures massives. Et si un missile frappait un avion de chargement, il pourrait arrêter toutes les opérations aériennes dans la piste stratégique de 7 000 pieds.

Ça n'aurait pas été bien, pour dire le moins. Parce qu'au plus fort de l'opération de libération de l'Irak, plus de 366 C-17 Globemaster III et C-130 Hercules Transports ont baissé plus de 23 millions de livres de cargaison à l'aérodrome. La plupart des avions sont arrivés la nuit, chargés aux branchies avec des fournitures et des équipements. Les aviateurs ont couru pour les décharger par la faible lumière verte de leurs lunettes de vision nocturne.

Les montagnes voisines résonnaient avec le bruit des moteurs à avion. Et le groupe a lancé des opérations noircies pour ajouter une autre couche de sécurité à la nuit de Bashur. Knoll et Jones savaient qu'ils pourraient avoir à faire leur travail dans l'obscurité. Peu importe, ils ont dit.

"De jour ou de nuit, notre travail consiste à retirer une cible avant de pouvoir tirer dans l'un de nos avions de plusieurs millions de dollars ou tuer quelqu'un", a déclaré Knoll.

Donc, manquer un coup n'est pas une option. Rien de moins qu'un coup confirmé ne diminue pas la menace pour les aviateurs au sol. Mais si le code exigeant de leur travail exerce une pression supplémentaire sur les tireurs d'élite, cela ne s'est pas montré sur leurs visages.

"Vous vous assurez juste de ne pas gâcher," dit Knoll.

Formé à Snipe

Mais "gâcher" n'est pas dans leur vocabulaire. Ils savent que leurs talents sont en forte demande. Que la simple rumeur qu'ils aient sur le champ de bataille puissent envoyer des frissons dans les rangs ennemis.

"Les tireurs d'élite sont le plus grand dissuasion psychologique sur le champ de bataille", a déclaré Knoll.

Ce sont aussi les troupes les plus détestées dans une zone de combat. Les tireurs d'élite doivent donc rester concentrés sur la mission et ce qu'ils font pour survivre, a-t-il dit.

"Nous ne pouvons pas faire une erreur", a-t-il dit. "Trop de choses sont en jeu. D'ailleurs, combien de tireurs d'élite avez-vous entendu parler qui sont revenus d'un camp de prisonnier de guerre?"

Knoll et Jones acceptent les responsabilités de leur travail et les risques. Ils savaient dans quoi ils se présentaient lorsqu'ils ont rejoint le groupe de réponse aux éventualités, avec son siège à Ramstein Air Base, en Allemagne.

Leur escadron est à la base aérienne de Sembach à proximité. Quand ils sont arrivés, il y avait six tireurs d'élite. Mais au cours des deux dernières années et demie, Knoll et Jones ont été les deux seuls. Leurs bureaux sont en face les uns des autres, et ils s'entraînent ensemble. Ce sont aussi des copains du travail, donc ils se connaissent bien.

Tous deux ont traversé l'école de tireurs d'élite de l'armée à Fort Benning, GA., à un mois d'intervalle. Ils ont également parcouru l'école de contre -niper de la Garde nationale aérienne du Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Mais c'est le cours de cinq semaines à l'école d'élite de l'armée qui les rend précieuses pour le groupe. Ils ont acquis des compétences avancées de tir de tir, pour mesurer les effets du vent et estimer la gamme des cibles. Ils ont également appris à détecter, suivre et traquer les cibles, contre-talking et camouflage. Et ils ont appris à sélectionner des sites et à mettre en place des postes d'éclairage vers l'avant et d'observation, maîtrisant également comment rester non détecté en eux.

Cela donne au commandant du groupe d'urgence une option sur la meilleure façon d'utiliser les tireurs d'élite. Le commandant peut les garder à l'aérodrome pour renforcer la protection des forces ou fournir des incendies de contre-diagrammes - ou les envoyer pour patrouiller à proximité des Rigelines. Les patrouilles à longue portée, qui peuvent durer quelques jours, sont de trouver des méchants avec les missiles sur la surface à air à épaules. Ces armes peuvent menacer des avions aussi loin que six miles.

"Nous patrouillons bien au-del. "Nous devons garder un œil vif ouvert tout le temps."

Une fois à la chasse, plus le tir est long, plus les tireurs d'élite sont longs. Alors Knoll et Jones passent des heures dans le champ de tir à tirer et à maîtriser leurs fusils de tireur d'élite M-24. C'est une modification militaire du fusil de chasse Remington 700.

"Nous nous entraînons en équipe, donc nous savons comment les uns des autres", a déclaré Jones.

Le travail d'équipe a porté ses fruits à l'école de l'armée, où les tireurs d'élite doivent tirer de 400 à 600 tours à des cibles allant de 12 pouces à 20 pouces de hauteur. Ils tirent à partir de différentes distances et dans différentes situations. Parfois, ils connaissaient la distance à la cible et parfois pas. Et ils doivent atteindre des cibles mobiles pendant la journée et la nuit.

Pour passer chaque phase, les tireurs d'élite doivent atteindre 14 cibles. Knoll et Jones ont fait mieux.

"Nous avons atteint constamment 18 ou 19 cibles", a déclaré Jones. "Nous sommes fiers d'être de bons plans."

Les deux ont atteint des cibles à plus de 1 000 verges. Mais à Bashur, ni Knoll ni Jones n'ont pris un coup. Ils ont continué à s'entraîner et ont fait de longues patrouilles, mais ils n'ont pas fait une véritable opération. Ils souhaitaient autrement.

Ils avaient cependant une certaine excitation. Knoll et Jones, et 18 autres aviateurs de groupe, ont parachuté à Bashur avec 1 000 parachutistes de la 173e brigade aéroportée de Vicenza, en Italie,. Les soldats ont obtenu le périmètre tandis que les aviateurs ont obtenu la piste et les opérations aériennes établies.

Ce fut un saut historique, et 14 des sauteurs de l'Air Force étaient des forces de sécurité. Les aviateurs étaient les premières forces conventionnelles de l'Air Force à parachuter dans une zone de combat. Et les énormes C-17 qui les ont laissés tomber sur leur première mission de parachute de combat.

"Nous venions de rentrer à la maison d'un déploiement et nous avions quatre jours pour reconditionner pour mettre en scène le saut à Bashur", a déclaré Jones. "C'était excitant, même si nous ne savions pas à quoi attendre la menace."

Heureusement, une véritable menace irakienne ne s'est jamais matérialisée. Pourtant, Knoll et Jones ont nettoyé leurs fusils et ont maintenu leurs costumes de ghillie, les ornant de morceaux de chiffons, de cordes et de plantes locales pour se fondre dans la campagne.

Ils ont travaillé 24h / 24, jusqu'à leur cou dans les emplois des Forces de sécurité qu'ils avaient formés pour faire. Mais ils n'étaient pas déçus.

"Quand j'ai découvert que je sautions en Irak, j'étais ravi", a déclaré Jones. "J'ai hâte de me rendre en Irak et de faire mon travail. Et c'est juste ce que j'ai fait."

Knoll était confiant que Jones et Jones pouvaient se rendre dans les montagnes pour traquer un ennemi. Mais quand cela ne s'est pas produit, ils ont poursuivi leur travail de protection contre les forces.

"C'était notre principale préoccupation, de toute façon", a déclaré Knoll. "Mais s'ils avaient besoin de nous comme tireurs d'élite, nous sommes prêts à éliminer toute menace qui pourrait apparaître."