L'asthme et la plongée sous-marine

La plongée avec l'asthme est un sujet controversé. Dans le passé, toute histoire de l'asthme était considérée comme une contre-indication définitive pour la plongée. Récemment, l'opinion acceptée a commencé à changer. De nombreux médecins de plongée acceptent maintenant que l'asthme n'est pas une contre-indication absolue pour la plongée sous-marine. Les plongeurs potentiels souffrant d'asthme doivent être évalués individuellement pour déterminer leur aptitude à plonger. Les médecins examineront le type et la gravité de l'asthme, les antécédents d'attaques d'une personne et ce qui déclenche l'asthme lorsqu'il décide de dégager un individu pour plonger. Les plongeurs potentiels avec des antécédents d'asthme doivent voir un médecin de plongée et subir une évaluation pulmonaire de routine avant de passer à l'eau.

Qu'est-ce que l'asthme?

L'asthme est une maladie qui fait que les voies respiratoires d'une personne se resserrent en réponse à des stimuli spécifiques. Les personnes asthmatiques peuvent éprouver un épisode asthmatique (ou "attaque") lorsqu'ils sont exposés à des allergènes ou au rhume, en réponse à l'exercice ou lorsqu'il est soumis à un stress extrême.

L'asthme est une maladie courante. Les études estiment que près de 8% de la population adulte des États-Unis a reçu un diagnostic d'asthme à un moment donné de leur vie. Certaines personnes ont de l'asthme pendant l'enfance mais s'en sortent, tandis que d'autres développent de l'asthme plus tard dans la vie.

Pourquoi l'asthme peut-il être dangereux lors de la plongée?

Lors d'une crise d'asthme, le contrat d'une personne aérienne. Si nous imaginons que les voies respiratoires conduisant aux poumons comme tuyaux, le diamètre du tuyau diminue pendant un épisode asthmatique. Le résultat est que l'air ne peut pas se déplacer efficacement dans et hors des poumons. Cette friction entraîne une augmentation de la résistance respiratoire ou de l'effort qu'il faut à une personne pour inhaler et expirer.

L'air que les plongeurs respirent est comprimé par la pression de l'eau. L'air comprimé est plus dense que l'air à la surface et présente donc déjà une résistance respiratoire accrue (prend plus d'efforts pour inhaler et expirer). Si l'air respirant à la surface, c'est comme sucer l'air à travers un tuyau, alors respiration de l'air à la profondeur, c'est comme sucer le miel à travers un tuyau. Plus un plongeur est profond, plus il est dense (ou plus épais), et plus sa résistance respiratoire augmente. Ajouter l'augmentation de la résistance respiratoire sous l'eau à la résistance respiratoire déjà accrue pendant une crise d'asthme, et il est possible qu'un plongeur subissant une attaque d'asthme sous-marine ne soit pas en mesure d'obtenir une quantité suffisante d'air.

Alors qu'un plongeur monte, l'air dans ses poumons se dilate en réponse à la diminution de la pression de l'eau. Ce n'est pas un problème pour un plongeur non asthmatique parce que l'air en expansion s'échappe de ses voies respiratoires alors qu'il expire. Cependant, un plongeur ayant même une légère crise d'asthme ne pourra pas libérer de l'air de ses poumons à un rythme normal parce que ses voies respiratoires sont contractées. L'air en expansion peut être piégé dans les poumons. Même de petites quantités d'air expulsé piégé peuvent provoquer une maladie de décompression, qui peut avoir des effets graves et parfois mortels -.

La plongée avec l'asthme est plus dangereuse que l'exercice normal avec l'asthme en raison de la logistique de la plongée. Sous l'eau, les plongeurs ne peuvent pas cesser immédiatement de l'exercice ou utiliser un inhalateur de sauvetage.

L'asthme est-il une contre-indication absolue pour la plongée?

Certaines personnes asthmatiques peuvent être autorisées à plonger. Cette décision dépend du type d'asthme qu'une personne éprouve et de ses antécédents médicaux individuels. Un plongeur potentiel devrait consulter un médecin de plongée, subir des tests de santé pulmonaire de routine et étudier pleinement les risques de plongée avec l'asthme avant de prendre une décision finale.

Déterminer l'aptitude d'un asthmatique à plonger

Les médecins évaluent le type d'asthme d'un plongateur potentiel, la fréquence des crises d'asthme, ses médicaments et son histoire personnelle de l'asthme.

En général, l'asthme déclenché par l'exercice, le froid ou le stress est une contre-indication absolue à la plongée parce que chacun de ces déclencheurs peut être rencontré lors de la plongée.

L'asthme déclenché par des allergènes (comme le pollen ou les poils de chat) n'est généralement pas une contre-indication à la plongée, car il est peu probable que les plongeurs rencontrent ces allergènes lors de la plongée.

Les plongeurs prenant des médicaments pour contrôler leur asthme ne sont pas nécessairement interdits de plonger. La clé est de savoir si l'asthme d'une personne est sous contrôle. Certains médicaments qui contrôlent l'asthme sont approuvés pour la plongée. Un médecin de plongée examinera le type de médicaments et son efficacité pour prévenir les crises d'asthme avant de permettre à une personne de plonger.

Pourquoi les tests physiques sont-ils importants pour évaluer la forme physique pour plonger avec l'asthme?

Les tests physiques sont essentiels pour déterminer l'état des poumons d'un individu et donc sa forme physique à plonger. Les personnes qui n'ont eu pas ou peu de crises d'asthme récentes peuvent encore être inaptes à plonger si leurs poumons sont faibles ou en mauvais état. Méfiez-vous des médecins qui émettent une réponse «non» ou «oui» sans évaluation physique.

Tests pour évaluer la forme physique pour plonger

Les tests utilisés pour évaluer la santé des poumons d'un plongeur sont généralement simples et non invasifs.

• Spirométrie: Un test de spirométrie oblige une personne à respirer dans une machine, qui utilise des informations glanées de la façon dont une personne respire pour évaluer sa fonction pulmonaire. Par exemple, une personne peut être invitée à inspirer complètement et à expirer aussi dur et aussi longtemps qu'il peut.
• Test d'écoulement de pointe: Un test d'écoulement de pointe utilise un spiromètre sophistiqué ou un simple débitmètre de pointe. Les résultats obtenus à partir d'un simple débitmètre de pointe peuvent être moins fiables que la batterie de variables habituellement testée par spiromètre.
• Test d'agitation bronchique: Il y a un débat sur la question de savoir si ce test devrait être utilisé pour déterminer l'aptitude à plonger, car certains médecins ont prétendu obtenir des faux positifs de ce test. Dans un test d'agitation bronchique, l'eau saline est aspirée dans les poumons, puis les variables sont testées pour voir comment les poumons réagissent.
• Tests d'exercice: La spirométrie ou un test d'écoulement de pointe peut être utilisé pour évaluer un sujet avant et après l'exercice. Ces résultats aident un médecin à déterminer si l'asthme est induit par l'exercice.
• Tests de dilatateur bronchique post: Les poumons d'une personne peuvent être évalués après l'utilisation d'un médicament contre l'asthme pour voir si le médicament est efficace. De nombreux médicaments contre l'asthme sont approuvés pour la plongée si elles contrôlent efficacement l'asthme chez un individu.

Devriez-vous plonger avec l'asthme?

La décision de plonger avec l'asthme devrait être prise par vous et votre médecin après des tests et une considération minutieux des divers facteurs affectant l'asthme et la plongée.