Balling le cric du chemin de fer au blues

Personne ne sait avec certitude où ou quand la phrase est née, mais "Balling the Jack" est entré dans le lexique nord-américain comme argot de chemin de fer qui faisait référence à un train allant à pleine vitesse. "Balling" a fait allusion au poing à balle qu'un ingénieur ferroviaire signalait à son équipage de verser sur le charbon afin que le train voyage plus vite. Le "Jack" était le train lui-même, un crétin mécanique qui pourrait transporter un fret lourd sur de grandes distances sans fatigue. 

Hors des pistes

Les hipsters du début du XXe siècle ont ramassé la phrase et lui ont donné une connotation plus exotique. Quiconque "Balling the Jack" allait tout physiquement sur la piste de danse ou dans la chambre. Au fil du temps, il est venu à décrire une rencontre sexuelle particulièrement sauvage. 

Finalement, le nom a été appliqué à une danse sensuelle glissante, broyante, interprétée dans Honky-Tonks et Juke Joints. En 1913, une version officielle de la danse a été présentée auprès du New York Theatre audience lors de sa réalisation dans la critique musicale "The Darktown Follies" au Lafayette Theatre de Harlem. Lorsque le producteur Flo Ziegfeld a apporté la danse à ses Follies à Broadway la même année, les auteurs-compositeurs Jim Burris et Chris Smith ont écrit une chanson d'accompagnement intitulée "Ballin 'The Jack."

Cette chanson est devenue un succès croisé, avec des versions populaires enregistrées dans les versions blues, jazz, ragtime et pop. Il a été enregistré par des centaines d'artistes, dont Bing Crosby et Danny Kaye. Judy Garland et Gene Kelly ont dansé sur la mélodie dans le film Hit 1942 "pour moi et ma fille."

La chanson n'apparaît pas dans la discographie des célibataires du chanteur de blues noté Big Bill Broonzy, mais il a en outre popularisé le terme quand il l'a chanté comme le refrain dans la chanson "I Feel So Good", qu'il a enregistré sur le label Okeh en 1941:

"Je me sens bien,
Oui, je me sens si bien,
Je me sens bien,
Je me sens comme ballin 'le jack."