Histoire de la chanson «Joyeux anniversaire à toi»

La chanson "Joyeux anniversaire à toi" est devenue un classique, chanté lors des fêtes d'anniversaire du monde entier. Mais la chanson n'a pas commencé comme une ode à la célébration annuelle des anniversaires, et les écrivains de la chanson n'ont pas obtenu de crédit à l'origine.

Le Guinness Book of World Records classe "Joyeux anniversaire à vous" comme la chanson la plus reconnaissable en anglais. Il a été traduit en au moins deux douzaines de langues. Voici l'histoire derrière la chanson "Happy Birthday To You". 

Mildred et Patty Hill

La mélodie et les paroles de "Joyeux anniversaire à vous" ont été écrites par les sœurs Mildred J. Hill (1859-1916) et Patty Smith Hill (1868-1946). Patty était une institutrice qui a développé les blocs de Patty Hill qui étaient des blocs de construction utilisés comme outils éducatifs. Elle a également été membre du corps professoral du Columbia University Teachers College et a été l'une des fondateurs de la National Association for Nursery Education, qui a ensuite été renommée National Association for the Education of Young Children (NAEYC).

Mildred était également un éducateur qui est devenu plus tard compositeur, organiste et pianiste. 

Histoire

La mélodie a été composée par Mildred et les paroles ont été écrites par Patty, mais elle était à l'origine pour une chanson de salutation en classe intitulée "Good Morning to All", destiné à être une salutation quotidienne pour les petits enfants.

La chanson "Good Morning To All" faisait partie du livre "Song Stories for the Kindergarten" que les sœurs ont co-écrit et publié en 1893.

On ne sait toujours pas qui a changé les paroles qui l'ont transformée en une chanson d'anniversaire, mais il a été publié pour la première fois en 1924 dans un livre édité par Robert H. Coleman. La chanson est devenue populaire et en 1934, Jessica Hill, la sœur de Mildred et Patty, a déposé une plainte. Elle a affirmé que l'utilisation de la mélodie "bonjour à vous" dans "Joyeux anniversaire à vous" n'était pas autorisée. En 1935, Jessica, qui travaillait avec l'éditeur Clayton F. SUMMY Company, protégé par le droit d'auteur et publié "Joyeux anniversaire à vous."

Poursuites judiciaires

Dans les années 1930, le Clayton F. Summy Company a été achetée par John F. Sengstack et renommé Birch Tree Ltd. En 1998, Birch Tree Ltd a été à son tour acheté par Warner Chappell pour 25 millions de dollars en 1988. 

Warner Chappell a tenté de faire valoir que le droit d'auteur pour la chanson dans le U.S. n'expirerait pas avant 2030, faisant des performances non autorisées de la chanson illégale. 

En 2013, Warner Chappell a été poursuivi pour avoir réclamé le faux droit d'auteur sur "Joyeux anniversaire à vous."Un juge fédéral a jugé en 2015 que la revendication de Warner Chappell à un droit d'auteur sur la chanson n'était pas valide. Son enregistrement, a jugé le juge, ne couvrait qu'une version de piano spécifique, pas la mélodie et les paroles. 

Warner Chappell a réglé l'affaire pour 14 millions de dollars en 2016, la Cour jugeant que "Joyeux anniversaire à vous" était, en fait, dans le domaine public, et que les performances de la chanson n'étaient pas soumises à des redevances ou autrement restreintes.