Chansons et paroles sur le héros du travail John Henry

Selon la tradition et la ou les chansons, John Henry était un conducteur en acier, ce qui signifie que c'était son travail pour faire les tunnels à travers les montagnes pour les voies ferrées. Comme l'histoire, Henry a été mis au défi pour un duel des travailleurs - son marteau contre un foret à vapeur géant. Henry aurait battu l'exercice, seulement pour mourir au travail "avec son marteau dans sa main."

Que la tradition et les chansons attribuées à l'histoire d'Henry soient historiquement factuelles, l'histoire de son dévouement à son travail est forgée avec le symbolisme et un message opportun et universel de l'autonomisation individuelle. Lorsque des progrès technologiques peuvent être apportés pour remplacer le travail des êtres humains, Henry a cherché à prouver qu'une main humaine peut encore la meilleure technologie à la fin. Son histoire aborde les messages et les émotions compliqués enchevêtrés dans la politique de la sécurité au travail, de la dignité humaine, de la justice et - peut-être à un niveau plus poétique - les droits du travailleur moyen.

Parce qu'il y avait en fait un homme du nom de John Henry qui, en fait, est décédé littéralement avec son marteau dans sa main, des chansons à son sujet sont enracinées au moins en partie dans l'histoire. Ils ont cependant suivi le chemin typique de la légende orale, peignant une image d'Henry comme ayant été plus grande que la vie.

L'histoire vraie, tel que nous le connaissons

John Henry aurait été, un ancien esclave qui est allé travailler comme conducteur d'acier pour la construction de chemins de fer en tant que jeune homme. C'était un homme raisonnablement grand (il se tenait à environ 6 pieds de haut et 200 livres) et un cueilleur de banjo. Il était l'un des 1 000 hommes qui ont travaillé pendant trois ans pour percer manuellement un trou à travers une montagne sur la ligne de chemin de fer C&O. Des centaines de ces hommes sont morts et John Henry n'était qu'un d'entre eux. Mais, probablement en raison de sa taille et de sa force - et, probablement, de la présence qu'il avait avec les autres hommes - la légende de son hard martelage se propage du camp de travail au camp de travail. Comme vous pouvez l'imaginer penser aux travailleurs, Si même grand, Strong John Henry s'est battu par son travail, quelle chance avons-nous?

Donc, il n'est pas surprenant qu'une version de la chanson ait émergé affirmant "ce vieux marteau a tué John Henry, mais ça ne me tuera pas."En effet, l'histoire réelle d'Henry a été commune parmi les travailleurs noirs pendant la période de reconstruction après la guerre civile. Là où ils étaient, techniquement, maintenant des hommes libres, ils étaient toujours traités comme des esclaves. Peu d'autres options étaient disponibles en moins de quitter leurs maisons et leurs familles à la recherche d'un meilleur emploi en dehors du sud. Bien que les travailleurs en train de percer manuellement à travers la montagne de John Henry auraient pu frapper pour plus de conditions de travail civile, la réalité des options était beaucoup plus sombre qu'elle ne deviendrait des décennies plus tard au plus fort du mouvement ouvrier du 20e siècle.

En tant que tel, l'histoire d'Henry est restée et a évolué au fil des ans. Le traçage de l'évolution de ses paroles et de son scénario peut, en soi, une leçon de la façon dont le mouvement ouvrier a évolué lors de la première partie du 20e siècle. Même maintenant, alors que les folks-les contemporains incluent la mention de John Henry dans leurs chansons, la mention de la légende folk.

John Henry en chansons folkloriques aujourd'hui

Justin Townes Earle, par exemple, a inclus une chanson sur son album de 2009 Minuit au cinéma intitulé "Ils ont tué John Henry."Une vision contemporaine du travail acharné d'être un auteur-compositeur-interprète au début du 21e siècle, l'invocation par Earle de la légende de John Henry est présentée dans le contexte d'une déclaration de détermination à poursuivre l'éthique de travail du propre grand-père d'Earle qui, il chante, il chante, il chante, , "n'a jamais sauvé un nickel bien qu'il ait essayé."

Les autres chansons sur John Henry incluent:

• "La légende du marteau de John Henry" (par Johnny Cash)
• "John Henry" (par Pete Seeger)
• "John Henry" (par Bill Monroe)
• "John Henry & The Old North Wind" (par Joe Purdy)
• "John Henry" (par Woody Guthrie et Cisco Houston)