La règle de Kovel et la confidentialité avocate-client

Le privilège avocat-client, aussi parfois appelé privilège avocat-client, est la disposition de la loi qui dit que ce que vous dites à votre avocat reste entre vous et votre avocat. Votre avocat ne peut pas être obligé de témoigner sur ce que vous avez dit. Ils n'ont pas à fournir leurs notes de la conversation dans le processus de découverte - la partie d'une action en justice qui implique que les deux parties ont une obligation légale de partager toutes les informations pertinentes pour l'affaire. La confidentialité avocate-client est une émanation de cette disposition.

Privilège avocat-client vs. Confidentialité 

La confidentialité avocate-client n'est pas tout à fait la même chose qu'un privilège avocat-client, bien qu'il soit basé sur la même prémisse. La confidentialité fait référence à l'obligation légale d'un avocat de ne pas divulguer ce que son client lui dit. Cela est une violation de l'éthique et pourrait entraîner des sanctions disciplinaires à moins que le client ne donne à son avocat son consentement éclairé pour aller de l'avant et parler.

Le client peut également renoncer à son droit au privilège d'avocat-client. 

La règle Kovel 

La règle de Kovel est une extension des principes juridiques du privilège et de la confidentialité de l'avocat-client. En plus des avocats, il s'étend également à d'autres experts professionnels qui pourraient être impliqués dans une affaire. Ces professionnels peuvent inclure le comptable qui est consulté par le client ou indirectement par l'intermédiaire de l'avocat du client. Ces experts peuvent inclure des conseillers financiers ou des planificateurs financiers.

La règle tire son nom de Louis Kovel, un agent de l'IRS qui a ensuite rejoint un cabinet d'avocats spécialisé dans les affaires fiscales. Il a prêté son expertise en comptabilité fiscale à la préparation des cas et à la représentation des clients. En 1961, Kovel a été condamné à la prison pour avoir refusé de répondre aux questions devant le tribunal sur les discussions qu'il a eues avec un client. Il pensait que ces conversations étaient protégées par le principe du privilège avocat-client et une cour d'appel était d'accord avec lui. Sa condamnation a été annulée.

Défis à la règle 

Tout de même, l'IRS a remporté plusieurs décisions clés devant les tribunaux fédéraux, limitant l'étendue des protections accordées aux clients en vertu de la règle de Kovel. Le résultat est que les clients deviennent moins francs dans leurs discussions avec un avocat fiscal, ce qui, à son tour, rend plus difficile pour ces avocats, comptables et autres professionnels de leur donner des conseils sains et précis. Une affaire de 2010 a établi le précédent que la règle Kovel pas s'appliquer aux accusations impliquant des activités criminelles telles que la fraude et l'évasion fiscale.

Le point à emporter 

L'essentiel est que les conseils d'un comptable dans une affaire fiscale ne sont pas automatiquement protégés par les principes de confidentialité et de privilège, quelle que soit l'intention de la règle Kovel. La règle pourrait offrir une légère protection ou au moins un flou de la ligne si le comptable a été officiellement engagé par écrit par l'avocat. Mais s'assurer que la règle de Kovel est maintenue nécessite généralement des manœuvres juridiques beaucoup plus détaillées.

Certains États sont plus protecteurs des discussions comptable-client que le gouvernement fédéral, mais gardez à l'esprit que l'IRS a historiquement pris une position difficile et ferme contre cette règle et peut probablement être comptée pour la contester, en particulier lorsque des accusations sérieuses sont impliquées.