Deux entreprises peuvent-elles avoir le même nom au Canada?

Généralement, toutes les entreprises opérant au Canada doivent se conformer aux lois fédérales, provinciales et municipales concernant les noms d'entreprise. En pratique, cela signifie que deux entreprises peuvent très bien avoir le même nom. Et si vous découvrez que quelqu'un d'autre exploite une entreprise en utilisant le nom de votre entreprise, vous pouvez ou non faire quoi que ce soit.

Comment votre entreprise est structurée détermine le degré de protection des noms

Que vous ayez ou non le droit de demander à quelqu'un qui utilise le même nom d'entreprise que vous utilisez pour cesser de l'utiliser dépend du niveau de protection des noms que vous avez, pour ainsi dire. Cela dépend également de la façon dont vous avez légalement structuré votre entreprise.

Les propriétaires d'entreprise peuvent penser qu'en enregistrant simplement le nom de leur entreprise, cela signifie qu'ils sont les seuls en droit de l'utiliser, mais ce n'est pas vrai. Les entreprises et les partenariats uniques sont les formes les plus faciles de propriété à mettre en place, mais l'enregistrement de l'une de ces formes d'activité ne donne absolument aucune protection contre le nom d'entreprise. Tout le monde peut démarrer une entreprise avec le même nom ou un nom similaire s'il le souhaite.

L'incorporation, en revanche, offre une protection contre le nom d'entreprise. Lorsque vous intégrez votre entreprise provinciale, ce nom d'entreprise est réservé à votre utilisation dans cette province.

Notez, cependant, que quelqu'un dans une autre province (ou ailleurs) pourrait toujours s'inscrire et utiliser le nom de votre entreprise s'il souhaitait.

L'incorporation commerciale fédérale offre une protection du nom maximum

Pour une protection contre le nom de l'entreprise plus complet, vous devrez intégrer votre entreprise fédérale, ce qui vous donnerait le droit d'utiliser le nom de votre entreprise à travers le Canada, ou d'intégrer votre entreprise de manière interproviale dans chaque province dans laquelle vous faites des affaires.

Une partie du processus d'incorporation fédérale consiste à effectuer une recherche de nom de Nuans qui consiste à soumettre votre nom d'entreprise proposé à la base de données fédérale des noms d'entreprise à titre de comparaison. La base de données fédérale comprend des noms d'entreprise fédéraux et provinciaux, des marques de commerce et des noms d'entreprise enregistrés provinciaux (à l'exception du Québec).

Votre nom d'entreprise proposé doit être distinctif et ne pas entrer en conflit avec un nom ou une marque d'entreprise existante, ou elle ne sera pas approuvée par les sociétés Canada. Si le nom de l'entreprise que vous souhaitez est similaire au nom d'une autre entreprise dans votre domaine géographique qui fournit des biens ou des services similaires, il y a de fortes chances que votre nom ne soit pas approuvé. 

De plus, bien que le nom de votre entreprise puisse être approuvé par les sociétés canadien. Une autre entreprise ou individu peut toujours vous considérer en violation et prendre des mesures contre vous ou vous pouvez décider qu'une autre entreprise ou une personne est en violation, mais toute action en justice que vous décidez est votre responsabilité, pas le gouvernement.

Marque de commerce

La mise en service du nom de votre entreprise est une autre avenue que vous voudrez peut-être explorer si l'empêcher les autres d'utiliser le même nom d'entreprise que le vôtre est important pour vous. Avoir une marque déposée vous donne le droit d'initier des procédures d'infraction de marque dans les tribunaux provinciaux ou fédéraux. Pour une protection maximale de marque, vous devez intégrer votre entreprise fédérale et enregistrer votre marque.

Conflits de nom de domaine

Les mêmes lois sur les marques qui s'appliquent aux noms d'entreprise enregistrées s'appliquent également aux noms de domaine. Si une autre entreprise ou individu a un nom de domaine qui peut être confondu avec votre marque, vous pouvez prendre des mesures contre lui pour contrefaçon de marque.

L'un des exemples les plus célèbres de ceci a été un différend juridique entre Microsoft et un élève du secondaire nommé Mike Rowe qui a enregistré le nom de domaine "Mikerowesoft.com ". Microsoft a pris des mesures contre Mike Rowe, revendiquant une contrefaçon de marque basée sur la ressemblance phonétique avec le nom de l'entreprise Microsoft. Le différend a finalement été réglé hors de la cour.

Règlement des litiges

Si une autre entreprise utilise le même nom d'entreprise ou le même nom de commerce ou nom de domaine que votre entreprise, vous pouvez commencer par leur envoyer une lettre de cesser. Si la violation se poursuit, vous pouvez intenter une action en justice. Si vous pouvez prouver que la violation du nom a eu un impact financièrement sur votre entreprise, vous pouvez avoir droit à des dommages.