Erreurs de compte en fiducie de la rémunération commune

Mismanage d'un compte en fiducie peut avoir des conséquences terribles pour la carrière d'un avocat, parfois même au point de les radiations. Les facultés de droit font un travail abyssal de formation des étudiants en droit sur la façon de gérer les intérêts sur les comptes de fiducie des avocats (ioltas). La plupart des avocats reçoivent peu ou pas de formation sur la façon de gérer un compte en fiducie avant d'ouvrir l'un des leurs.

Comment fonctionne un compte iolta

Les avocats reçoivent souvent des frais de retenue des clients lorsqu'ils signent mutuellement un accord de dispositif qui décrit les termes de la représentation de l'avocat. Cet argent est censé entrer dans le compte de confiance de l'avocat. Ils ont alors le droit de se payer cet argent alors qu'ils terminent le travail pour le client.

Ils pourraient accepter de représenter Harry dans un divorce désagréable. Harry leur écrit un chèque pour 10 000 $. L'avocat dépose l'argent sur son compte en fiducie, puis passe une heure à travailler sur le dossier de son nouveau client. Le taux horaire de l'avocat est de 150 $. L'avocat a ensuite le droit de déplacer 150 $ de ces 10 000 $ du compte en fiducie dans son compte commercial. Ils l'ont gagné.

Pendant ce temps, 9 850 $ restent dans le compte Iolta, et il gagne des intérêts. Cet intérêt va financer une variété de services juridiques, généralement pour les pauvres, sous la direction et la surveillance du programme IOLTA.

Les avocats ont tendance à commettre trois erreurs communes avocats dans la gestion de ces comptes.

"Emprunter" de l'argent au compte

Il y a Non moyen légitime d'emprunter à un compte en fiducie, mais certains avocats essaient.

Parfois, les avocats utilisent des fonds de compte en fiducie avant d'avoir le droit de le faire. Ils pourraient prendre de l'argent de compte en fiducie avant qu'il ne soit gagné parce qu'ils ont des problèmes de trésorerie. Ils n'ont peut-être pas terminé le travail facturable avant que certaines dépenses imminentes ne doivent être payées - la paie, le loyer de bureau ou les frais avancés dans un cas de frais conditionnels.

Ils prennent donc plus de la confiance qu'ils n'ont le droit de prendre à ce moment. Un avocat «emprunter» ces fonds pourrait avoir la grande intention de le remettre, mais ce type de situation généralement des boules de neige et se termine très mal pour l'avocat - ainsi que pour le client.

Parfois, l'avocat ou quelqu'un ayant accès au compte de fiducie ont atteint un point de cupidité ou de désespoir. Les avocats ayant des problèmes de toxicomanie ou des dépendances au jeu peuvent être particulièrement vulnérables à ce type d'erreur, mais parfois cela se produit pour des raisons qui ne semblent pas claires.

Cette erreur de compte fiduciaire est la plus susceptible de mettre fin à une carrière juridique lorsqu'elle est commise par un avocat, mais l'avocat est toujours celui qui est le rythme de remboursement des fonds même s'il est commis par un parajuriste ou un comptable.

Commitling Attorney Funds avec de l'argent client

Une deuxième erreur majeure découle souvent d'un manque de compréhension de la façon dont un compte en fiducie est censé fonctionner.

Laura A. Calloway, un consultant en gestion de cabinet de droit au Alabama State Bar, a déclaré:

"De nombreux avocats ne comprennent pas ce qui se passe et ne va pas dans le compte en fiducie. Certains exécutent tout, y compris les frais gagnés, via le compte en fiducie, en l'utilisant comme un seul journal général pour leurs entreprises. D'autres prennent des `` retenueurs '' sans comprendre que, au moins dans certaines juridictions, il n'y a pas de retenue non remboursable. Ils ne mettent donc pas de dépôt contre les travaux futurs en confiance comme ils le devraient, en particulier s'ils en ont besoin maintenant pour garder les lumières allumées."

Un avocat pourrait dire à son client que les frais juridiques seront de 1 000 $ et que les frais de dépôt du tribunal seront de 200 $. Le client écrit à l'avocat un chèque de 1 200 $. Certains avocats mettront l'intégralité du chèque dans leurs comptes d'entreprise parce que la plupart de l'argent va à l'avocat de toute façon.

Mais les règles de l'association des barreaux exigent que le chèque doit entrer dans le compte en fiducie même si l'avocat a droit à la redevance de l'avocat complet immédiatement. La portion de frais de dépôt de ce chèque doit être détenu en fiducie.

Certaines associations de barreaux d'État interdisent aux avocats d'avoir des fonds personnels dans un compte en fiducie tandis que d'autres autorisent les avocats à conserver un petit montant dans le compte pour couvrir les dépenses liées à l'exploitation du compte. La pratique recommandée est d'avoir tous les frais de compte en fiducie déduits du compte d'entreprise, mais cela ne se produit pas toujours.

En aucun cas, un avocat n'est autorisé à utiliser un compte en fiducie comme compte d'exploitation, un compte d'épargne ou un endroit pour cacher des actifs.

Parfois, les avocats ne comprennent pas qu'ils ne peuvent pas payer de factures telles que leurs frais généraux de bureau directement hors du compte en fiducie, même lorsque les chèques sont en cours de fin de fonds qui ont déjà été gagnés. D'autres fois, les avocats abusent intentionnellement du compte en fiducie comme moyen de cacher les actifs.

Certains avocats utilisent leurs comptes de fiducie comme fonds du jour de la pluie. Plutôt que de supprimer tous les frais après qu'ils soient gagnés, l'avocat retarde le déplacement de l'argent de la fiducie pour réduire le risque de le dépenser. C'est à la fois une mauvaise pratique commerciale ainsi qu'une violation d'éthique même si le Fonds d'État Iolta pourrait bénéficier des bénéfices d'intérêt supplémentaires.

Ne pas suivre correctement les fonds clients

La troisième grande façon dont les avocats boursent leurs comptes de confiance est de ne pas tenir des enregistrements détaillés des transactions de compte fiduciaires de chaque client.

Alors que la plupart des avocats sont bons à conserver des copies de leurs chèques de compte en fiducie, tous ne se souviennent pas qu'ils doivent noter le nom ou le numéro de fichier du client à chaque chèque lorsqu'il est émis. Et même s'il pourrait être facile de se rappeler pourquoi un chèque a été écrit il y a un mois, il pourrait être difficile de se souvenir d'un an à partir de maintenant.

Et bien que cela ne se produise pas souvent, parfois les cabinets juridiques et tous leurs dossiers sont détruits. Un incendie peut incinérer ces fichiers papier assez rapidement ainsi que détruire le disque dur de l'ordinateur.

Si un avocat se retrouve dans une position où il doit reconstruire les enregistrements du compte en fiducie d'une entreprise à l'aide de relevés bancaires et de copies des anciens chèques commandés à la banque, la tâche sera pratiquement impossible à moins que ces chèques n'indiquent qui était utilisé dans chaque transaction.

Les avocats sont tenus par leurs associations de barreaux pour tenir des registres montrant combien d'argent chaque client a en confiance à un moment donné. Les dépôts et les débours doivent être clairement suivis d'une manière ou d'une autre qui facilite la détermination du solde du compte en fiducie de chaque client. Sinon, il serait assez facile de dépenser l'argent d'un client sur le cas d'un autre client.

Les avocats doivent s'assurer que leur compte en fiducie global est équilibré à la fin du mois, et ils doivent également s'assurer que le compte de chaque client est équilibré. La comparaison des soldes peut révéler des erreurs comptables. Cette étape simple captera parfois des erreurs qui auraient pu entraîner une vérification du compte de fiducie rebondi.

Obtenir de l'aide

Certains avocats se rendent compte que leurs comptes de confiance sont foutus, mais ils ne savent pas comment résoudre le problème. Une solution consiste à contacter un conseiller en gestion de cabinet juridique. De nombreuses associations de barreaux d'État offrent désormais des conseils gratuits de gestion de la pratique du droit à leurs membres, et un certain nombre de conseillers en gestion privés offrent également leurs services moyennant des frais.

Certains avocats pourraient avoir peur de discuter de leur situation de compte en fiducie avec un avocat travaillant pour le barreau de l'État en raison des exigences de déclaration obligatoires pour les violations d'éthique. Mais les règles de conduite professionnelle dans de nombreux États excluent désormais spécifiquement les consultants en gestion de la pratique du droit de la signalement de ces problèmes à leur conseil d'éthique.

Gérer correctement un compte en fiducie peut être un problème, mais perdre votre licence pour s'entraîner sur la tenue de registres bâclés serait bien pire. Les avocats qui ont du mal à gérer leurs comptes de confiance devraient résoudre rapidement le problème en obtenant l'aide d'un professionnel qualifié.