Si j'avais un marteau, par Pete Seeger et Lee Hays

"Si j'avais un marteau" a été écrit par Pete Seeger et Lee Hays en 1949 et a été enregistré pour la première fois par leur groupe The Weavers. Les tisserands ont été l'un des premiers groupes de la musique populaire à saisir les traditions inhérentes à l'évolution de la musique folk. Leur musique était lourde d'harmonies et d'instruments acoustiques, amenant la guitare acoustique à l'avant du groupe en tant qu'instrument principal dans la performance de la musique folklorique (bien que le banjo de Seeger soit également un point focal).

Plus d'une décennie plus tard, en 1962, le trio revivaliste folk de Greenwich Village Peter, Paul et Mary ont enregistré la chanson et ont connu beaucoup plus de succès avec leur version. Trini Lopez l'a également enregistré un an plus tard. De nombreux autres artistes du monde entier ont enregistré les versions la chanson au fil des ans. Entre l'enregistrement des Weavers et que par Peter, Paul et Mary, la chanson a eu un succès si large et intergénérationnel qu'il fait partie du tissu de la musique folklorique américaine. Cela est dû en partie à son lyrisme répétitif et accessible, comment la même structure de base est répétée du verset en vers avec certaines paroles qui sont commutées. C'est presque enfantin dans sa simplicité, ce qui a rendu la chanson accessible aux enfants. Mais, ne soyez pas dupe par cette qualité enfantine - les paroles, en particulier de leur temps, étaient une déclaration d'allégeance assez radicale à la poursuite de la justice, de l'égalité et de la paix. Lorsque les tisserands l'ont enregistré, la chanson était un peu en avance sur son temps, mais au moment où Peter, Paul et Mary l'ont saisi, la mélodie s'adapte parfaitement dans le contexte de la lutte sociale dans les années 1960.

"Si j'avais un marteau" dans un contexte historique

Lorsque Seeger et Hays ont écrit la chanson, c'était un peu de soutien anthémique au mouvement progressiste émergent, qui était fortement axé sur les droits du travail, entre autres. Les paroles font allusion au mouvement ouvrier, en prenant des symboles du lieu de travail et en les transformant en appels à l'action vers l'égalité. En effet, Hays et Seeger avaient fait partie du collectif de chansons axé sur les mouvements du travail appelé les chanteurs almanac. Les Almanacs se sont dissous au début de la Seconde Guerre mondiale, car beaucoup d'entre eux (y compris Seeger) ont rejoint l'effort de guerre. Mais, lorsque la guerre était terminée, Seeger et Hays - avec Ronnie Gilbert et Fred Hellerman - se sont réunis pour former une autre troupe de musique folk. Bien que les tisserands visaient le public grand public, leurs intérêts socio-politiques étaient toujours très forts, donc le développement de "Si j'avais un marteau" était une merveilleuse tentative de chevauchement de la clôture entre leur origine radicale et la nature agréable de la musique populaire de la musique populaire. 

Les deux premiers versets parlent de réutiliser un marteau et une cloche de travail. Le troisième verset parle de "ha [ving] une chanson", qui est probablement une référence à l'histoire des chansons de l'Union du travail, ainsi qu'un symbole de personnes utilisant collectivement leur voix pour s'exprimer en leur propre nom. Le verset final rappelle à l'auditeur qu'ils ont déjà un marteau, une cloche et une chanson, et c'est à eux comment ils utilisent ces éléments.

"Si j'avais un marteau" et les droits civils

Bien que les tisserands n'aient pas obtenu un grand succès commercial avec la chanson, il a résonné dans certains cercles. Au moment où Peter, Paul et Mary l'ont enregistré en 1962, le sens de la chanson avait évolué pour s'adapter au mouvement des droits civiques émergents. Les symboles du marteau et de la cloche étaient encore des images puissantes, mais la ligne la plus clé à cette époque était le refrain qui chantait de "l'amour entre mes frères et mes sœurs", et la ligne du "Hammer of Justice" / "Bell of Freedom" du verset final.