Biographie de d.W. Griffith, directeur de la «naissance d'une nation»

Le réalisateur, producteur, scénariste et acteur David Wark "D".W."Griffith (22 janvier 1875 - 23 juillet 1948) était une force créative pionnière, mais controversée, au début de Hollywood. Griffith est reconnu pour avoir inventé ou popularisé de nombreuses techniques narratives cinématographiques fondamentales, et il était sans doute le réalisateur le plus important de la première décennie de la production de films hollywoodiens. Cependant, l'héritage de Griffith est principalement défini par son film de 1915 La naissance de la nation. Bien que ce soit une étape importante dans le cinéma américain d'un point de vue technique, la représentation raciste du film des Afro-Américains et sa glorification du Ku Klux Klan ont influencé l'activité des groupes haineux.

Faits rapides: D.W. Griffh

• Nom et prénom: David Wark Griffith
• Profession: Réalisateur, producteur, scénariste et acteur
• Né: 22 janvier 1875 dans le comté d'Oldham, Kentucky
• Décédé: 23 juillet 1948 à Los Angeles, Californie
• Films notables réalisés: Escapade de Lady Helen (1909), Un coin dans le blé (1909), Dans la vieille Californie (1910), Les mousquetaires de Pig Alley (1912), La naissance d'une nation (1915), Intolérance (1916), Fleurs brisées (1919), En bas de l'est (1920)
• Fait amusant: De 1953 à 1999, le plus grand honneur accordé par la Directors Guild of America aux réalisateurs de longs métrages a été nommé D.W. Prix ​​Griffith.

Griffith a grandi dans le Kentucky rural, le fils d'un ancien colonel de l'armée confédérée décédé lorsque Griffith avait dix ans. Sa carrière dans le show-business a commencé lorsqu'il a déménagé à New York en 1907 et a été interprété dans un court métrage co-réalisé par le film américain Pioneer Edwin S. Porter, Sauvé d'un nid d'aigle. Cependant, la passion de Griffith était d'être cinéaste. En 1908, il a co-réalisé son premier film, Les aventures de Dollie, Pour la Biograph Company, l'une des premières sociétés de production cinématographique. Griffith est rapidement devenu un cinéaste extrêmement prolifique, tournant un court métrage pour Biograph presque chaque semaine. Alors que sa renommée et son ambition de créer des films plus complexes se sont élargies, Griffith est passé à Mutual Film Corporation et a ensuite formé sa propre entreprise, Reliance-Majestic Studios (informellement connu sous le nom de "Griffith Studio").

Le début de carrière de Griffith a présenté un certain nombre de premières de cinéma clés. Son court métrage de 1910 Dans la vieille Californie a été la première production à avoir été entièrement tournée à Hollywood, et son court métrage de 1912 Les mousquetaires de Pig Alley est sans doute le premier film de gangster. Fonctionnalité de Griffith en 1914 La vie de la villa générale a joué la villa révolutionnaire mexicaine Pancho comme lui-même. GRIFFITH'S 1909 Short Mme. Jones divertit était le début du film de l'actrice Mary Pickford et du court métrage de Griffith en 1912 Un ennemi invisible était le début du film des actrices Lillian et Dorothy Gish. Pickford jouerait dans de nombreux premiers shorts de Griffith, et Lillian Gish continuerait à jouer dans tous les films les plus connus de Griffith jusqu'en 1921, et les deux deviendraient deux des premières stars de cinéma d'Hollywood.

Les membres de Ku Klux Klan à cheval conduisent une milice noire hors de la ville dans une scène de bataille de «la naissance d'une nation», réalisé par D. W. Griffith, 1915. (Photo de Hulton Archive / Getty Images)

La naissance d'une nation: Succès et controverse

Film de Griffith en 1915 La naissance d'une nation était basé sur la pièce de 1905 L'homme de clan par Thomas Dixon Jr., que Dixon a adapté de son roman The Cansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan. L'homme de clan a présenté l'ère de la reconstruction de la guerre civile post-américaine comme un complot du parti républicain pour obtenir un bastion de vote dans les anciens États confédérés en récompensant les anciens esclaves afro-américains avec un butin pris de leurs anciens maîtres. L'histoire lionise le rôle de l'organisation raciste The Ku Klux Klan, décrivant le groupe comme des héros qui luttent contre les Afro-Américains mal éduqués, manipulateurs et violents et leurs alliés du nord.

Mais L'homme de clan est devenu très populaire en tant que jeu de scène dans le Sud américain, il a été immédiatement critiqué pour son contenu historiquement inexact et a même été interdit dans plusieurs grandes villes, dont quelques-uns dans le sud. Néanmoins, la popularité importante de la pièce a été un élan pour Griffith pour l'adapter comme un film.

D'un point de vue technique, La naissance d'une nation est un film révolutionnaire pour de nombreuses raisons. C'était le premier film de 12 rouleaux (la première coupe a couru encore plus longtemps) et a été le premier film que de nombreux cinéphiles ont vu qui contenait des techniques comme les gros plans et les décondements. Il a également été l'un des premiers longs métrages à être distribués avec une partition complète des parties destinées aux projections du film. La longueur épique et la portée du film (y compris les scènes de bataille de la guerre civile à grande échelle organisées avec l'aide de West Point Military Academy Engineers) ont accordé une légitimité immédiate pour filmer en tant que médium artistique. Les billets pour les projections ont été vendus à un coût plusieurs fois plus élevés que l'admission au cinéma typique.

La naissance d'une nation a été le premier film à projeter à l'intérieur de la Maison Blanche le 18 février 1915, et cette projection, ainsi qu'une projection le lendemain à Washington, DC, qui mettait en vedette de nombreux représentants du gouvernement (y compris les neuf juges à la Cour suprême) était Utilisé par Griffith dans la promotion et la publicité comme un "cachet d'approbation" implicite du U.S. gouvernement.

Cependant, l'impact négatif de La naissance d'une nation sur la culture américaine et sa perpétuation de stéréotypes nocifs éclipseraient les réalisations techniques du film. Malheureusement, la popularité de La naissance d'une nation conduit à une renaissance du Ku Klux Klan (l'organisation originale s'était éteinte au début des années 1870), et de nombreuses tactiques et tenues utilisées par le Klan relancé ont été directement influencées par leur apparition dans le film.

La politique controversée du film reflétait l'éducation de Griffith dans le Kentucky post-reconstruction et il a été protesté par de nombreuses organisations, notamment la National Association for the Advancement of Colored People, et par des Américains éminents comme Booker T. Washington. En conséquence, Griffith a été piqué par la réception négative au film, même à la lumière de son immense popularité auprès du public. Griffith et Dixon feraient de nombreuses déclarations publiques en défendant le film, et Griffith ajouterait plus tard des cartes de titre à l'ouverture pour la défendre, la comparant même à "la Bible et les œuvres de Shakespeare", qui contiennent également des éléments controversés.

Malgré les critiques et la controverse, La naissance d'une nation a été un succès à succès et a tenu le record du film le plus rentable de tous les temps jusqu'à la sortie de 1939 Emporté par le vent. Quel que soit le succès du box-office, Griffith se sentait personnellement attaqué par les critiques de La naissance de la nation et a planifié son prochain film pour être, en partie, une réponse aux accusations de racisme.

La United Artists Corporation a été fondée par quatre des principales figures de Early Hollywood: l'actrice canadienne-américaine Mary Pickford, acteur britannique, réalisateur, scénariste et producteur Charles Chaplin, acteur américain, réalisateur, scénariste et producteur Douglas Fairbanks, SR., et directeur D.W. Griffh. (Photo de Sunset Boulevard / Corbis via Getty Images)

Intolérance, Artistes unis, Fleurs brisées, Et les dernières années de Griffith

Griffith a intitulé son prochain film Intolérance, le titre aurait fait référence à la façon dont il pensait que les manifestants étaient intolérants en ce qui concerne La naissance d'une nation. Intolérance était encore plus épique de portée que La naissance d'une nation, Présentation de quatre histoires entretatives explorant des exemples d'intolérance à travers l'histoire. Plus célèbre, l'une des séquences du film a représenté la chute de l'Empire babylonien avec de grands sets et des milliers d'extras costumés. Alors que Intolérance était rentable, il n'a pas été aussi réussi au box-office que La naissance d'une nation. Après la libération de Intolérance, Griffith a réalisé plusieurs films de la Première Guerre mondiale pour Paramount Pictures.

Dans ce qui était alors un moment révolutionnaire dans le cinéma indépendant, en 1919, Griffith s'est joint à trois autres grandes stars hollywoodiennes (Charles Chaplin, Mary Pickford et Douglas Fairbanks) pour établir une nouvelle société de production qui était correctement intitulée United Artists.

La première sortie de Griffith pour United Artists a été l'un de ses films les plus réussis, 1919 Des fleurs brisées ou l'homme jaune et la fille. Le film met en vedette Lillian Gish en face de Richard Barthelmess dans "Yellowface" (I.e., Un acteur blanc s'est inventé pour paraître asiatique) comme un homme chinois gentiment qui s'occupe d'elle après que son père violent la batte. Fleurs brisées a été à la fois un succès critique et financier pour Griffith, bien que cela s'avérerait être l'un des derniers succès majeurs de sa carrière. L'arrangement des artistes unis s'est finalement révélé largement infructueux pour Griffith (il a réalisé seulement dix longs métrages publiés par United Artists avant de quitter le partenariat en 1925, le dernier film étant Sally de la sciure, une coproduction avec des images Paramount), bien qu'elle ait marqué une étape importante dans les cinéastes faisant des productions majeures en dehors du système de studio qui dominait Hollywood à l'époque.

L'un des autres films notables de Griffith au cours de cette période est de 1921 Street de rêve. Bien qu'il ait été financièrement infructueu.

Bien qu'il ait quitté le partenariat United Artists, les cinq dernières fonctionnalités de Griffith ont été publiées par UA. Ses deux derniers films, 1930 Abraham Lincoln et 1931 La lutte, étaient les seules fonctionnalités de Griffith. Par la suite, Griffith a largement pris sa retraite du cinéma, sauf pour servir des capacités de production non créditées sur quelques films, dont les années 1936 San Francisco et 1940 Un million b.C. Griffith est décédé à Los Angeles le 23 juillet 1948.

Directeurs hollywoodiens pionniers, Cecil B. DeMille (1881-1959) (à gauche) et D W Griffith (1875-1948) sur le tournage d'une épopée biblique. Griffith semble être sur le point de signer un autographe pour DeMille, vers 1930. (Photo via John Kobal Foundation / Getty Images)

D.W. Griffith et La naissance d'une nationhéritage

Parce que la partie la plus acclamée de sa carrière a été avant le début des principaux prix Hollywood, Griffith n'a reçu aucun prix de film significatif jusqu'à la fin de sa carrière, et ceux qu'il a reçus était pour la réalisation de carrière. En 1936, Griffith a reçu un prix de l'académie honorifique et, en 1938, la Directors Guild of America lui a décerné son prix d'honneur des membres de la vie. À titre posthume, Griffith a reçu une star sur le Hollywood Walk of Fame en 1960.

Cinq ans après sa mort, la Directors Guild of America a créé le D. W. Griffith Award en tant qu'honneur de l'organisation pour les réalisateurs. Cependant, en 1999, le prix a été dépouillé du nom de Griffith et a renommé le prix à vie des réalisations pour une réalisation distinguée dans la direction du film en raison du contenu de La naissance d'une nation. Le dernier destinataire du D. W. Griffith Award a été le cinéaste Francis Ford Coppola en 1997, et le premier réalisateur à recevoir le prix renommé était Steven Spielberg en 1999 (aucun prix n'a été remis en 1998). Tandis que les critiques et les spécialistes du cinéma reconnaissent toujours La naissance d'une nation En tant que film révolutionnaire d'un point de vue technologique et artistique, ses contributions au métier du cinéma ont été éclipsées par son contenu pour le public moderne.

Tandis que le racisme manifeste de La naissance d'une nation reste la caractéristique déterminante de la réputation de Griffith de nos jours, six films réalisés par Griffith sont conservés sur le U.S. Registre national des films, y compris La naissance d'une nation et Fleurs brisées.

Sources

• Schickel, Richard. "D.W. Griffith: une vie américaine."Simon & Schuster, 1er avril 1984.
• Stokes, Melvyn. "D.W. Griffith est la naissance d'une nation: une histoire du film le plus controversé de tous les temps."Oxford University Press, 15 janvier 2008.