Problèmes juridiques de financement participatif pour les petites entreprises

Le financement participatif, parfois appelé «financement en ligne», est une nouvelle façon pour les particuliers et les entreprises de financer des projets et des produits (comme les livres et les inventions) en utilisant la puissance d'Internet. Le financement participatif est utilisé depuis de nombreuses années par l'industrie du divertissement et maintenant d'autres ont commencé à utiliser Internet pour créer des sites Web et prendre de l'argent en tant que dons pour aider à financer leurs idées.

Comment fonctionne le crowdfunding

La plupart des sites Web de financement participatif permettent aux particuliers ou aux entreprises de présenter une idée à d'autres, qui donnent de l'argent sans rien que rien (autre qu'un petit cadeau de jeton) en retour). L'un des plus grands sites de financement participatif, Kickstarter, se fixe comme un intermédiaire entre les types créatifs, qui reçoivent l'approbation de présenter leurs projets créatifs sur le site à d'autres, qui donnent de petites sommes d'argent en tant que dons. Par exemple, un auteur peut donner des copies du livre aux donateurs, ou quelqu'un qui créait un produit pourrait donner l'un des produits à ceux qui contribuent un montant spécifique.

Exemples de financement participatif

Quelques exemples de financement participatif sont une cabane de crabe dans le New Jersey (Littleneck), un projet de livre et une invention - un stylo d'impression en 3D.

Prêts entre pairs en tant que financement participatif

Un autre type de financement participatif est le prêt entre pairs (P2P), qui est essentiellement un moyen pour les individus d'obtenir des prêts d'autres personnes, à des taux d'intérêt spécifiques, via un intermédiaire en ligne. Services P2P comme Prosper.com doit se conformer aux lois étatiques et fédérales.

Avant de vous exciter trop par cette nouvelle façon de collecter des fonds pour votre entreprise, vous devez être conscient des problèmes juridiques potentiels en cause. Comme d'habitude, lorsqu'une nouvelle idée prend de l'avance sur la réglementation actuelle et les lois, certains problèmes surviennent. Cet article aborde certains de ces problèmes.

Statut juridique actuel du financement participatif

Sous le courant u.S. La loi fédérale, la vente de titres au public en tant qu'investissement est réglementée par la Securities and Exchange Commission (SEC), et il est illégal de recevoir un remboursement sur un investissement à moins que la société ne soit approuvée par la SEC.

En 2012, la loi Jumpstart Our Business Startups (Jobs) est devenue la loi, et l'une des principales dispositions était de demander à la SEC de trouver des moyens d'exempter le financement participatif de certaines des dispositions les plus onéreuses qui restreignent l'accès aux fonds des offres de valeurs mobilières non enregistrées par des investisseurs non accrédités. Mais des entreprises comme Rocktheposost.com affirme qu'ils peuvent offrir des titres aux investisseurs accrédités.

Problèmes de financement participatif et problèmes de financement des actions

Certaines problèmes qui ont été soulevés pour le financement participatif comme moyen de collecter des fonds de capitaux propres des investisseurs:

• Les investisseurs en actions veulent généralement dire que l'entreprise est gérée. Des réunions annuelles des actionnaires sont requises et des informations doivent être fournies aux actionnaires. Les petites entreprises n'ont pas les ressources pour gérer un si grand bassin d'investisseurs indisciplinés.
• Les startups acceptant le financement participatif peuvent avoir du mal à trouver un financement de capital-risque ou d'autres investisseurs les plus sophistiqués plus tard.
• L'investissement a été réglementé pour une bonne raison: la protection des investisseurs. Alors que l'investissement dans une entreprise ne garantit pas un rendement, retirer certaines des informations disponibles pour les investisseurs potentiels, et le potentiel de fausse déclaration pourrait être un problème.

Eric Savitz à Forbes dit que le financement des actions via le financement participatif est une "catastrophe légale qui attend de se produire."

Problèmes de propriété intellectuelle et financement participatif

La propriété intellectuelle fait référence aux actifs commerciaux qui n'ont pas de substance mais qui ont de la valeur. Les types de propriété intellectuelle les plus courants sont les brevets, les droits d'auteur et les marques / marques de service. Ces actifs nécessitent un financement pour les mettre sur le marché et sont un type populaire d'offre de financement participatif.

Par exemple, un nouveau produit brevetable peut être présenté, ou un livre ou une pièce qui est soumis au droit d'auteur. La protection des droits sur la propriété intellectuelle est une considération importante lors de la présentation de projets à un site de financement participatif. Deux types de problèmes de propriété intellectuelle apparaissent par rapport au financement participatif:

• Les gens mettent du contenu que quelqu'un d'autre prétend, donc il y a des poursuites sur qui détient un brevet ou un droit d'auteur. Par exemple, si la personne A met une photo sur sa page de financement participatif et que la personne B prétend posséder le droit d'auteur, la personne A peut être poursuivie pour violation du droit d'auteur.
• Des idées sur les pages de financement participatif sont volées par d'autres; BOODOFF de produits brevetés ou vol de livres ou d'articles de marque, par exemple.

Ipwatchdog cite plusieurs cas de vol de produits brevetables ou de contenu protégé par le droit d'auteur sur des sites de financement participatif.

Brevets

Mettre un nouveau produit sur un site de financement participatif expose l'inventeur à la possibilité que son idée puisse être copiée. Le chef d'Indiegogo a dit: "Nous ne sommes pas responsables de tout ça."Et Kickstarter dit:

Être ouvert et partager des idées est une partie essentielle de Kickstarter. La plate-forme est collaborative par nature et est un puissant outil de renforcement de la communauté pour les créateurs de projets. Si vous n'êtes pas disposé à partager des informations sur votre projet avec des bailleurs de fonds potentiels, Kickstarter n'est probablement pas pour vous.

Si votre entreprise a un produit brevetable, vous voudrez peut-être déposer un brevet provisoire pour vous offrir une protection pendant que vous effectuez des tests supplémentaires.

Copyrights et marques / marques de service

Pour utiliser des images, de la musique, des illustrations, des vidéos ou d'autres contenus protégés par le droit d'auteur sur un site de financement participatif, vous devez avoir le droit d'auteur ou une licence pour utiliser le contenu. Si vous souhaitez protéger le contenu que vous possédez, le copyright avant de le mettre sur un site de financement participatif. La même suggestion s'applique aux marques et aux marques de service. Utilisez les symboles appropriés pour montrer que vous avez postulé pour une marque de marque / service ou que vous possédez le droit d'auteur.

Recherche d'abord, puis protéger

Avant de mettre du contenu sur un site Web de financement participatif qui pourrait appartenir à quelqu'un d'autre, vérifiez pour voir qui possède le brevet, le droit d'auteur ou la marque. Ensuite, commencez le processus de protection de votre travail:

• Démarrer le processus de demande de brevet
• Sécuriser un droit d'auteur
• Demandez une marque ou une marque de service